Бенджамин Франклин
Ранние годы
Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года на Милк-стрит в Бостоне, колония Массачусетского залива. Его отец, Джозайя Франклин, был ремесленником — изготовителем свечей и мыла. Он родился в Эктоне, Нортгемптоншир, Англия, и эмигрировал в Бостон в 1683 году. Мать Бенджамина, Абиа Фолджер, происходила из семьи первых пуританских переселенцев, бежавших от преследований короля Карла I. Её отец, Питер Фолджер, был мельником, школьным учителем и бунтарём по натуре — он провёл полтора года в тюрьме за неуплату залога.
Джозайя Франклин был дважды женат и имел семнадцать детей. Бенджамин был восьмым ребёнком от второго брака и пятнадцатым — отца. С детства он проявлял лидерские качества: позже вспоминал, что «обычно был заводилой среди мальчишек». Отец хотел, чтобы сын стал священником, но денег на обучение хватило лишь на два года. Бенджамин посещал Бостонскую латинскую школу, но не окончил её. Его настоящим образованием стало неутомимое чтение.
В двенадцать лет он поступил в ученики к своему старшему брату Джеймсу, печатнику. В пятнадцать лет, когда Джеймс основал газету «Нью-Ингленд Курант», Бенджамин, которому не давали писать, придумал псевдоним «Сайленс Дугуд» — образ немолодой вдовы. Её письма стали городской сенсацией, и брат был взбешён, узнав, что популярный автор — его младший брат. В 1722 году Джеймса посадили в тюрьму на три недели за публикацию материалов, нелестных для губернатора. Бенджамин взял на себя управление газетой и напечатал слова из «Писем Катона»: «Без свободы мысли не может быть мудрости, и нет такой вещи, как общественная свобода, без свободы слова». Вскоре он сбежал от брата, нарушив договор ученичества, и стал беглецом.
Творческий путь
В семнадцать лет Франклин бежал в Филадельфию. Он работал в нескольких типографиях, но был недоволен перспективами. Губернатор Пенсильвании сэр Уильям Кит убедил его поехать в Лондон за оборудованием для новой газеты, но обещания оказались пустыми. В Лондоне Франклин работал наборщиком в типографии, которая располагалась в бывшей церкви Святого Варфоломея в Смитфилде. В 1726 году он вернулся в Филадельфию с помощью английского купца Томаса Денхэма, у которого служил клерком.
В 1727 году, в возрасте двадцати одного года, Франклин основал «Хунту» — дискуссионный клуб для «единомышленников-ремесленников, желавших самосовершенствоваться и улучшать своё сообщество». Клуб был смоделирован по образцу английских кофеен — центров распространения идей Просвещения. Члены «Хунты» любили читать, но книги были редки и дороги. Франклин предложил собрать личные книги в общую библиотеку, а затем придумал подписную библиотеку, где средства членов шли на покупку книг для всех. Так в 1731 году родилась Библиотечная компания Филадельфии.
После смерти Денхэма Франклин вернулся к печатному делу. В 1728 году он открыл собственную типографию в партнёрстве с Хью Мередитом, а вскоре стал издателем «Пенсильванской газеты». Это издание стало его трибуной: он печатал эссе и наблюдения, агитируя за местные реформы. Его репутация трудолюбивого и умного молодого человека росла, но даже после того, как он стал знаменитым учёным и государственным деятелем, он подписывал письма скромно: «Б. Франклин, печатник». В 1732 году он выпустил первую немецкоязычную газету в Америке — «Philadelphische Zeitung», но она провалилась за год из-за конкуренции. Он также печатал религиозные книги моравских братьев на немецком языке.
В 1732 году он начал издавать «Альманах Бедного Ричарда» под псевдонимом «Ричард Сондерс». Альманах, полный практических советов и острот, принёс ему состояние. После 1767 года Франклин был связан с «Пенсильванской хроникой» — газетой, известной революционными настроениями и критикой британского парламента и короны.
Основные достижения
Франклин был не просто издателем. Он основал множество гражданских институтов: Пенсильванский университет (первоначально Академия и колледж Филадельфии, открывшийся в 1751 году, где он стал первым президентом), Американское философское общество (первый секретарь, президент с 1769 года), первую пожарную часть Филадельфии и Библиотечную компанию.
Как учёный, он стал крупной фигурой американского Просвещения. Его исследования электричества привели к изобретению громоотвода. Он также изобрёл бифокальные очки, стеклянную гармонику и «печь Франклина». Он составил карту и дал название Гольфстриму. В 1753 году он был назначен заместителем генерального почтмейстера британских колоний, что позволило ему создать первую общенациональную сеть связи.
Как дипломат, он снискал славу первого посла США во Франции. Его усилия по привлечению французской помощи оказались решающими для победы в Войне за независимость. С 1785 по 1788 год он занимал пост президента Пенсильвании.
Франклин был активным борцом за отмену рабства. В 1730-х годах он сам владел рабами и печатал объявления об их продаже, но к концу 1750-х годов изменил взгляды, стал аболиционистом и выступал за образование и интеграцию афроамериканцев в американское общество.
Поздние годы
В последние годы жизни Франклин оставался влиятельной фигурой. Он был делегатом Конституционного конвента 1787 года. Его жизненный опыт и мудрость высоко ценились. Он продолжал переписку, оставив после себя более 30 000 писем и документов, которые позже были собраны в «Бумагах Бенджамина Франклина».
Франклин скончался 17 апреля 1790 года в возрасте 84 лет. Его похороны собрали огромное количество людей. Он был похоронен на кладбище Крайст-Черч в Филадельфии.
Наследие
Франклина называют «Первым американцем» за его неустанную борьбу за единство колоний. Он — единственный человек, подписавший все три основополагающих документа США. Его называют «самым выдающимся американцем своего века и самым влиятельным в создании того типа общества, которым стала Америка». Его портрет на стодолларовой купюре, его имя носят города, округа, учебные заведения и корпорации. Портрет Франклина висит в Овальном кабинете Белого дома. Его жизнь — образец того, как самообразование, трудолюбие и гражданская активность могут изменить не только судьбу человека, но и целой нации.