Антон Павлович Чехов
Ранние годы
Антон Павлович Чехов родился 29 января (17 января по старому стилю) 1860 года в Таганроге, портовом городе на Азовском море. Он был третьим из шести выживших детей в семье. Отец, Павел Егорович Чехов, сын бывшего крепостного, держал бакалейную лавку, был регентом церковного хора и, по воспоминаниям сына, человеком деспотичным и физически жестоким. Мать, Евгения Яковлевна (урождённая Морозова), обладала даром рассказчицы и передала детям душевную чуткость. «Талант мы получили от отца, а душу — от матери», — писал Чехов.
В 1876 году отец разорился и бежал от долговой тюрьмы в Москву, где уже учились старшие сыновья. Семья впала в нищету. Антон остался в Таганроге на три года, чтобы продать имущество и окончить гимназию. Он сам зарабатывал на жизнь — давал частные уроки, торговал пойманными щеглами, посылал в газеты короткие очерки. Каждый рубль он отправлял в Москву, а чтобы поддержать родных, писал им смешные письма.
В эти годы Чехов пристрастился к таганрогскому театру, где смотрел водевили, итальянские оперы и комедии. Он много читал — Сервантеса, Тургенева, Гончарова, Шопенгауэра — и написал свою первую пьесу, комедию «Безотцовщина», которую брат Александр назвал «непростительной, хотя и невинной выдумкой».
В 1879 году Чехов сдал выпускные экзамены, переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета. Чтобы содержать семью и платить за учёбу, он начал ежедневно писать короткие юмористические рассказы и сценки, подписываясь псевдонимами — «Антоша Чехонте», «Человек без селезёнки».
Творческий путь
К 1882 году Чехов уже печатался в журнале «Осколки» Николая Лейкина, одного из ведущих издателей. Его ранние рассказы были резче и сатиричнее зрелых произведений. В 1884 году он окончил университет и получил звание врача, но медицинская практика приносила мало дохода — он часто лечил бедняков бесплатно. В том же году у Чехова впервые пошла горлом кровь; началась болезнь, которую он долго скрывал от близких, — туберкулёз.
В 1886 году Чехов получил приглашение от Алексея Суворина, издателя влиятельной петербургской газеты «Новое время». Суворин платил вдвое больше Лейкина и давал втрое больше места. Между ними завязалась дружба, продлившаяся всю жизнь. Вскоре на Чехова обратил внимание маститый писатель Дмитрий Григорович. Прочитав рассказ «Егерь», он написал Чехову, что тот обладает «настоящим талантом», и посоветовал писать медленнее, сосредоточившись на качестве. Чехов признался, что письмо поразило его «как гром», и что он писал «механически, полубессознательно». Однако рукописи показывают, что он и тогда работал тщательно, постоянно правя текст.
В 1888 году сборник «В сумерках» получил Пушкинскую премию Академии наук — «за лучшее литературное произведение, отличающееся высоким художественным достоинством». В том же году, после поездки по Украине, Чехов написал повесть «Степь», которую сам называл «странной и чересчур оригинальной». В ней он впервые широко использовал внутренний монолог и пейзаж как средство психологической характеристики. «Степь» стала важной вехой: она была опубликована в литературном журнале «Северный вестник» и показала зрелый стиль Чехова.
Осенью 1887 года по заказу антрепренёра Корша Чехов за две недели написал пьесу «Иванов». Несмотря на то что сам автор называл постановку «тошнотворной», пьеса имела успех. Именно в этот период Чехов сформулировал принцип, известный как «чеховское ружьё»: если в первом действии на стене висит ружьё, то в последнем оно должно выстрелить. Всё, что не нужно для сюжета, должно быть удалено.
Смерть брата Николая от туберкулёза в 1889 году повергла Чехова в депрессию. Он написал «Скучную историю» — повесть о профессоре, который на склоне лет осознаёт бесцельность своей жизни. В поисках смысла Чехов увлёкся тюремной реформой и в 1890 году отправился в путешествие на Сахалин — через Сибирь на поезде, лошадях и пароходе. Три месяца он проводил перепись каторжников и поселенцев, лично опросив тысячи людей. Увиденное — порки, казнокрадство, принудительная проституция — потрясло его. «Были минуты, когда мне казалось, что я вижу перед собой крайние пределы падения человека», — писал он. Особенно его тронула судьба детей, живших на каторге с родителями.
Основные произведения
Чехов создал четыре пьесы, ставшие классикой мирового театра:
- «Чайка» (1895) — после провала в 1896 году Чехов поклялся больше не писать для театра, но через два года пьеса была триумфально возрождена Московским Художественным театром Станиславского.
- «Дядя Ваня» (1897) — драма о крушении иллюзий и напрасной жизни.
- «Три сестры» (1900) — пьеса о тоске по лучшей жизни, о невозможности уехать «в Москву».
- «Вишнёвый сад» (1903) — комедия, как настаивал автор, о гибели дворянских гнёзд и наступлении новой эпохи.
Эти пьесы стали революцией в театре: вместо внешнего действия Чехов предложил «подводное течение» — скрытые переживания героев, недосказанность, атмосферу. Они требуют от актёров и зрителей особой чуткости.
Среди лучших рассказов Чехова — «Палата №6», «Человек в футляре», «Дама с собачкой», «Студент», «Душечка», «Попрыгунья», «Скрипка Ротшильда». В них он достиг небывалой лаконичности и глубины, исследуя обыденную жизнь с её трагикомическими противоречиями.
Поздние годы
После возвращения с Сахалина здоровье Чехова ухудшилось. В 1892 году он купил имение Мелихово под Москвой, где жил с семьёй и бесплатно лечил крестьян. Во время эпидемии холеры он работал врачом на несколько уездов. В Мелихове были написаны «Палата №6», «Чайка» и «Дядя Ваня».
В 1897 году у Чехова открылось лёгочное кровотечение, и врачи настояли на переезде в Ялту. Там он построил дом и, несмотря на болезнь, продолжал писать. В 1900 году он стал почётным академиком Петербургской Академии наук, но через два года демонстративно сложил с себя это звание в знак протеста против отмены выборов Максима Горького.
В 1901 году Чехов женился на актрисе Ольге Книппер, ведущей актрисе МХТ. Из-за болезни он жил в Ялте, она — в Москве, и их общение в основном было письменным. Последние годы Чехов работал над «Вишнёвым садом», который был поставлен в 1904 году.
Летом 1904 года врачи отправили его на лечение в Германию. 15 июля (2 июля по старому стилю) 1904 года в Баденвайлере Антон Павлович Чехов скончался от туберкулёза. Его тело было перевезено в Москву и похоронено на Новодевичьем кладбище.
Наследие
Чехов изменил лицо мирового театра. Вместе с Ибсеном и Стриндбергом он считается одним из основоположников модернистской драматургии. Его принцип «театра настроения», внимание к подтексту и отказ от прямолинейного действия стали основой актёрской системы Станиславского и повлияли на весь театр XX века.
В прозе Чехов совершил переворот в жанре короткого рассказа. Он довёл его до совершенства, научившись в нескольких страницах вмещать целую жизнь. Его влияние признавали такие разные писатели, как Джеймс Джойс, Вирджиния Вулф, Эрнест Хемингуэй и Рэймонд Карвер. Чеховская манера — точная, ироничная, сочувственная и бесстрастная одновременно — стала эталоном литературного мастерства.
В России имя Чехова носят улицы, библиотеки, театры. Его произведения входят в школьную программу и постоянно переиздаются. Дом в Ялте и усадьба в Мелихове стали музеями. Чехов остаётся одним из самых читаемых и изучаемых русских писателей в мире.